中国书画用纸是指用中国毛笔与中国书画颜料进行书写与绘画的艺术用纸，它已有1800年历史，源远流长，是中国文化、艺术和科学的结晶。正如郭沫若同志所讲：“中国书法和绘画离了它，便无法表达艺术的妙味。”现在从中国书法史、绘画史及历史上有名的书法家、国画家对用纸的描述，结合造纸技术的进步来探讨中国书画用纸的演变。
一、蔡伦发明造纸用于书契，80年后出现了左伯书法用纸(公
105年至264年，计159年)。
中国汉字从古代陶文、殷商甲骨文、初秦石鼓言语、两汉石碑及帛书、竹木简发展而来，一直到东汉和帝时(公105年)蔡伦发明植物纤维和奠定了纸张作为中国画用纸的基础。
书法作为一种艺术来表达，对纸张质量要求与书契用纸有所不同。为此又注入了造纸家的辛勤劳动与心血，改进质量。蔡伦献纸后80年，即东汉末(公185左右)，书法家左伯继承与发展了蔡伦的造纸技术，创出了左伯纸，为书法家采用，开创了书法艺术用纸的新世。
二、兰亭革纸代表了晋、南北朝、隋书画用纸的演变与进步(公266年至618年，计353年)。
晋、南北朝时期，中国书法发展史揭开了新的一页，出了大书法家钟繇、王羲之等名家。当时艺术家绘画还不用纸张，如东晋顾恺之《女史箴图》及展子虔《游春图》，他们的作品都是绢本。为此，对晋、南北朝书画用纸的演变，亦着重研究书法家书帖用纸。
钟繇主要艺术作品为楷书，王羲之主要艺术作品为行书草书。他们树立了楷书、行书、草书。他们树立了楷书、行书、草书美的典范。此后历代学书者，乃至东邻日本，莫不宗法王羲之，甚至尊王羲之为“书圣”。王羲之书法作品中《兰亭序》是他用茧纸、鼠笔与朋友悠游之余的得意之笔。原本“兰亭茧纸入昭陵”，随唐太宗陪葬了。
蚕茧纸究竟用什么原料与工艺来制造的?是大家关心的问题。从多方面论证，蚕茧纸是继承与发展了蔡伦造纸所作的“树肤”，用槠皮做的加工纸。概括说来，晋、南北朝书画用纸的演变是完善了韧皮纤维制造本色纸浆，并进一步采用新技术对纸面进行了涂布加工。
到唐、五代又扩大制造书法用纸的原料品种，如用麻类、槠树眼、桑皮、藤皮及少量其他皮料。书画用纸的品名多以原料为名或以外观、或以地名来命名，如所称麻纸、格纸(或名香纸)、剜藤纸、桑根纸、网纸、茧纸等。
三、精度加工的抄经纸、南唐澄心堂纸代表了唐、五代书画纸的繁荣(公618至959年，计341年)。
唐代是我国封建经济、政治、文化高度繁荣时期，马宗霍《书林藻鉴》载：“唐代书家之盛，不减于晋。专立书学，实自唐始。”整个唐代书法，对前代既有继承又有革新，书法艺术珍品很多，各地进贡的书画名纸也很多，书家辈出。唐朝有名的书法家先后共有245人之多。至今许多字帖还为学书者所临摹。
在绘画艺术方面，米芾的《录汇现录》记载，首先采用以生纸作画的名画家是唐吴道子(公688年至758年)，他被世人称为“画圣”。他的《天龙八部图粉本卷》等都是用纸作画，是较早用纸作画的代表人物之一，他改绢本为纸本作画，是唐代画家冲破几百年来的传统的一项改革创新。
唐、五代时期集韧皮纤维之大成所产的贡纸遍及全国，其中有精度加工的抄经纸、澄心堂纸等，是开创性的加工书画用名纸，代表了唐代书画纸的繁荣。由于纸张大量制造，广泛应用，以及东西交通的畅通，纸张的制造不但发展到全国，而且传播到朝鲜、日本、中亚阿拉伯、开罗等地。所以说唐代是造纸行业发展的兴盛时期，也是书画纸名闻中外的鼎盛时期。
“上士才人，竭精灵于书画，仅赖楮素以传。”文中的楮就是纸的代称。本文仅就中国古代纸本书画的保养常识作一点整理归纳，以供书画藏家借鉴。
一般而言，纸本书画由载体(纸张)、书画主要内容、历代藏家题跋等几个方面组成。分析其中的物质组成，植物纤维、矿物颜料、植物染料等。由于矿物颜料的稳定性和植物染料的不确定性，平常谈及纸本书画的保养，都是针对书画的载体——纸张而言。
造纸的主要原料——植物纤维，从其化学组成来看，主要是纤维素、半纤维素、木质素三大成分。纤维素是由许多个β-葡萄糖基连接而成，在常温下很稳定，随着温度的升高，其抗张强度相应降低，纸张的老化加速。另外，在高温、光照和氧存在的条件下，会发生氧化反应， 形成易碎的氧化纤维素。温度在零下时，纸张会因内部含有的水分结冰而发脆。但从化学反应速度考虑，温度越低，老化速度越慢，有利于纸本书画的保存。
纸张含适量的水分会使其本身柔软，而具有韧性，干燥的热空气会使纸张中的水分过度蒸发，导致纸张变硬、变脆，易于断裂。与之相反，潮湿的环境也会使纸张变潮而发生水解，同时还会使耐水性差的字迹洇化褪色，模糊不清。同时，潮湿的环境还有利于有害微生物的生长繁殖。微生物生长繁殖的最佳湿度一般为70%以上，此时霉菌生长很快，其分泌物中的有机酸会促使纸张加速变质。纸张、浆糊等都是霉菌滋生的天然场所和营养库。霉菌对纤维素的分解起着重要的作用，它们吸收纤维素中的营养成分，分泌出一种酶，加速纤维素的水解，同时还分泌出有机酸，增加纸张的酸性。一般纸张的PH值低于5.6时，就要采取去酸措施。
说到书画，就必须谈到装潢艺术。装潢是伴随着书画艺术的发展和需要而产生的。装裱工艺是我国传统的技术，对于古代纸本书画而言，最好还是采用手工修裱。在修裱过程中一定要注意所用材料的选择。装裱浆糊材料为小麦淀粉和高分子物质。用小麦淀粉为原料时，要加一定的防虫防霉剂，在我国古代常加乳香、矾末、花椒等类;现在则多加入对二氯苯、氯酚类等化学药品。最关键的是，要把传统的修裱技术和现代科学分析技术结合起来。比如说，去酸的问题，传统工艺会有一些做法，但是，往往是不明就里的行为而已，要是能将二者优势结合考虑，则事半功倍。
此外，还可以用其他一些脆弱纸张加固方法，如丝网加固法。丝网加固法又称网膜保护法，其方法是在被处理的纸张两面各加一层透明的网膜，利用溶剂或加压来提高纸的强度。丝网加固技术适用于加固糟朽脆弱、破碎的纸张，尤以薄纸见长，特别适用两面书写或印刷的脆纸及遇水(或溶剂)字迹渗化而不便使用传统托裱的纸质对象。其做法是用蚕丝和树脂制成网膜，将纸张夹在网膜中间，在一定温度(80-140℃)和压力(8-30Kg/cm2)下加热压合，从而使丝网固结在纸张上。经过处理的纸张具有很好的透明度，增加纸张的强度，防霉抗老化，有可逆性，能保持原貌。
纸本书画的保存环境要求较高。温度控制在14-24℃之间，湿度控制在45%-60%之间。书画必须采用柜、箱、盒三层保存方式，卷起来存放在防虫、防霉药剂以及偏碱性物质的柜内。需要注意的是，卷字画时，先松后紧，先松松卷起后，再慢慢旋转轴头，把字画卷紧卷实。然后用带适度捆扎。捆扎的轻重一定要适度，太松使画卷松动，易于被折压;太紧使画卷中间留下捆扎的硬痕迹，影响画面整体美观。另外，纸本书画不宜长期悬挂保存，同时，也不能束之高阁，要定期检查，出现问题要及时有效得到处理。
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