开化纸纸质柔软坚韧,均匀细薄,纸色纯白,无帘纹。珊瑚色开化纸是在开化纸上涂以珊瑚红色的药粉,其鲜艳夺目,且不变色退彩,用作书籍、册页的扉页,可防虫蠹,古时南方各省多用此法。此种纸与广东佛山产 “万年纸”相似。
开化纸在清代康、雍、乾三朝产量最高,质量最好,多作贡品。清代殿本图书多以此种纸印刷。
“开化纸”,作为清代最高档的内府刻书用纸,在中国印刷史、文献史上极富盛名。它跟 “开化榜纸”常被视作精美古籍的标签。清宫武英殿曾大量使用“开化纸”刻印书籍,其纸质洁白柔韧,细薄平滑,被称为“清代书籍刻印的楷模”。
黄永年曾称:“这些武英殿本讲究的都用开化纸印,有的也用开化榜纸”。
陶湘在《清代殿板书始末记》中写到:“殿板书以开花纸印本为尤精美,予平生酷嗜之”。
故宫翁连溪老师也称:“用纸多为宫廷特制的上等开化纸,其纸细腻、薄而不透、挺括,洁白绵韧,无帘纹,有白玉般润目之感”。
这么多大腕打call,“开化纸”不负众望成为了清代刻书用纸的颜值担当。
通常认为,“开化纸”出现于明末,因纸中常出现不规则的黄褐色斑点,又称“开花纸”或“桃花纸”,一说因产自浙江省开化县而得名,也有说因“开花纸”谐音而来。而“开化榜纸”则为“开化纸”中较厚实的一种,因被用于抄写北四阁《四库全书》而著名。