1940年5月21日， Frank Forster Renwick在英国皇家摄影学会(世界上历史最悠久的摄影学会)发布了由伊尔福公司制造的世界上第一种可变反差相纸 "MULTIGRADE"。
在这之前，为了调整照片的对比度，往往需要准备各种固定反差号数的传统相纸，不可避免的存在大量的浪费。
可变反差相纸的出现，革命性地提高了黑白影像制作的便利和经济性。这种相纸几乎可以覆盖所有的反差等级，并且适用于所有的黑白负片底片。
可变反差相纸可以根据底片反差的不同，通过使用可变反差放大机或在普通放大机上使用专用滤色片，或者使用彩色放大机或彩色滤色片，来调节加工照片的反差，都能获得令人满意的画面效果。
伊尔福第一代可变反差相纸(配四色滤镜) 1940年
1942年，伊尔福公司对滤镜进行了改进，增加到5片。4号=Normal， 6号=Vigorous， 8号=Contrasty，10号=Extra Contrasty， 12号=Ultra Contrasty。反差依号数增加依次递增。
有趣的是，12号滤镜又被称为“Master”，尺寸为102mm，比其它滤镜(82.5mm)大一圈。这导致了12号滤镜很少被用到，因为很多放大机的滤镜架装不上它...
由于第二次世界大战的爆发，伊尔福公司中止了可变反差相纸的生产，直到1953年才恢复生产，推出了第三代产品。
第三代配套滤镜通常为三片一组。颜色最浅的黄色滤镜是“低反差(LOW)”，其次是“中反差(MEDIUM)”，颜色最深的是“高反差(HIGH)”。由于战后资源匮乏、百废待兴，这一代的产品像是第二代产品的缩水版，普遍认为质量达不到战前的水平。
1959年，第四代产品，滤镜增加到了5片。增加了2片品红色的滤镜，以获取低反差效果。遗憾的是，直到上世纪60年代，第四代产品的品质与当时的定号相纸相比，仍然有差距。
1978年，伊尔福公司终于突破技术难关，彻底提升了可变反差相纸的品质，推出Ilfospeed Multigrade产品。越来越多的黑白摄影师开始使用可变反差相纸，上世纪90年代初期，在全世界的黑白相纸市场已占有70%的份额。现在，整个市场几乎已经没有厂家再生产定号相纸了。
以下是部分在产相纸：
ILFORD Multigrade Art 300相纸
依尔福 ILFORD 可变反差涂塑相纸(绒面)
ADOX相纸
ADOX是德国老牌的胶片生产厂商，收购了AGFA的相纸部门，复刻并改进了其相纸生产工艺。
Kentmere相纸
英国Kentmere(凯锐凯瑞)，由伊尔福代工。它生产的相纸都比其他厂牌便宜一点。它们以其十分锐利的影像效果闻名，并提供相当多的相纸选择，让人们得以在不花大钱的情况下进行各种影像实验。
BERGGER相纸
BERGGER法国百合相纸，是目前全世界含银量最高的黑白相纸之一。多年来仍然坚持制造专业黑白相纸与黑白胶卷，各个产品都达到了同类产品中的顶级水准，是世界上黑白传统银盐产品的顶级品牌。
富士定号相纸
有着一种日本式的执着，目前仍在产的定号相纸，博物馆收藏级，国内较少见。
乐凯定号涂塑放大纸
国内少数仍生产相纸的厂家。
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