每年3月到5月是麋鹿产崽季节。湖北石首麋鹿国家级自然保护区今年新增麋鹿幼崽196头，保护区内麋鹿数量近1300头。如今，石首麋鹿保护区及荆江故道一带野生麋鹿种群约2300头。
麋鹿俗称“四不像”，是我国特有珍稀物种，“战乱中被盗运至海外，乱世中绝迹于中国”。1985年从英国重新引入，在北京南海子麋鹿苑被保护起来。
石首天鹅洲位于长江故道边，水草丰茂、湿地广阔，历史上就是麋鹿原生地。1991年，国家在天鹅洲建立麋鹿自然保护区。1993年，保护区开始分批从北京南海子麋鹿苑引入94头麋鹿，致力于恢复麋鹿野生种群。
1998年长江特大洪水冲垮石首麋鹿保护区拦网，36头麋鹿自然扩散。自然扩散麋鹿逐渐适应野外自然环境，种群数量逐渐增加，目前已在杨波坦、兔儿洲、三合垸、洞庭湖形成四个野生种群，数量超1000头，并被纳入保护区定时、定点监测范围。
保护区成立30年来，拦网、给排水、饲料基地、救护站等基础设施不断完善。生物多样性监测系统升级，巡护设备全面提升，多种科技手段能实时监测麋鹿状况。中科院、华中农业大学、长江大学、北京麋鹿生态实验中心等多家科研机构合作研究麋鹿种群疾病预防预警系统，呵护麋鹿健康生长。
随着生态文明理念不断深入人心，保护区周边农民保护意识大大增强。如今，麋鹿偶尔踩踏庄稼，农民不仅不会驱赶，还会把一些被遗落的麋鹿幼崽保护起来，并向保护区报告。人鹿和谐相处，给麋鹿自然野化营造良好社会环境。
石首麋鹿保护区管理处主任温华军透露，保护工作正探索“数量型向质量型转变”，力争将保护区建成麋鹿优质种源基地，打造“中国麋鹿基因库”，走出麋鹿保护与利用共赢的新路。
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