根据荷兰合作银行的一份新报告，欧洲已从成本最低的纸张生产地区之一转变为地球上成本最高的地区。该报告的作者声称，为了在世界舞台上保持竞争力，欧洲的纸张生产商必须共同采取行动，通过转向新技术来实现能源供应脱碳并降低价格。
该研究指出，自新冠疫情以来，“能源新常态”已成为现实问题，2020年至2022年期间成本价格上涨210%。相比之下，北美和亚洲市场分别增长了70%和40%，这使欧洲的纸包装行业处于明显劣势。
RaboResearch食品和农业供应链高级分析师娜塔莎·瓦利耶娃博士表示，“能源将继续成为欧洲生产商的主要竞争优势，不仅在全球范围内，而且在欧洲大陆内部也是如此。欧洲能源新常态带来了挑战，但也提供了机遇。通过正确的脱碳方法，该行业可以保持其竞争地位。然而，每家公司的机会并不相同。”
加速能源转型
瓦利耶娃表示，为了保持与全球其他地区的竞争力，欧盟政策制定者应该支持相关机制，确保成员国的企业与其他地区相比不会面临竞争劣势，并促进欧洲内部的公平竞争环境。“由于能源供应系统的差异和最近政府的干预，以及能源市场环境的现有差异——例如天然气和电力价格、税收和电网运输费，竞争环境受到干扰。”
报告称，新技术对于使欧盟造纸业再次具有全球竞争力至关重要。各国政府还必须通过支持替代能源和天然气供应的基础设施开发，帮助在能源转型期间提供长期解决方案。报告指出，国际能源署称，实现2050年中和所需的减排量中近50%将来自尚未上市的技术。
这些技术包括工业和商业规模的绿色氢和二氧化碳捕获以及其他无需水或蒸汽即可生产纸张和纸板的“突破性技术”。“尽管面临挑战，欧洲能源新常态加速了该行业的能源转型，”瓦利耶娃说。
崩溃不可避免？
瓦利耶娃表示，尽管行业和政府采取行动加速欧洲能源转型并降低成本，但市场已经达到了许多公司面临不可避免的衰退的地步。“可能会有一些公司（通常是供应链上的中小型公司）应对额外的能源成本并采取报告中描述的所有战略可能过于具有挑战性，或者事实证明不足以继续盈利和保持竞争力”。
例如，考虑到能源危机的影响，并非所有公司都有足够的资本进行适当的投资。瓦利耶娃解释说，如果他们没有提前投资能源解决方案做好准备，情况尤其如此。低需求的商业环境，加上新投资项目成本的大幅增加，对许多公司来说可能难以承受。“此外，欧洲市场的利率正在上升，这可能会限制一些公司获得营运资金，进而限制他们为新项目融资的能力，”她继续说道。
报告称，即使新技术进入市场，许多公司也将无法在欧洲市场生存。“这些公司可能需要寻找生存之道。如果他们的资产对其他参与者足够有吸引力，一些人可能会破产，决定退出市场并出售（有时是少数股权——我们已经看到了几个例子）。”
欧洲企业大批外逃？
一些造纸公司已经决定离开欧洲市场，前往美国等成本较低的地区。最近最大的例子是史墨菲维实洛克的交易，瓦利耶娃示该交易佐证了荷兰合作银行的分析。“在宣布合并之前，我们观察到欧洲能源市场的新形势促使欧洲企业重新审视自己的战略，也是在战略层面上。”
该报告指出了欧洲主要造纸企业的几项推迟的开发计划。例如，斯道拉恩索决定推迟其位于比利时的兰格布鲁日图形包装工厂未来可能进行的改造，该工厂的总投资为4亿欧
。
此外，作为7亿欧投资计划的一部分，舒马赫包装推迟了在波兰和英国建设三个纸包装工厂的计划。MM Paper&Board还决定将波兰6.6亿欧的投资计划推迟至2024年。
瓦利耶娃说，这些例子表明，虽然一些公司考虑完全退出市场并出售，但其他公司正在寻找机会通过协同效应和规模经济来发展和提高竞争力。报告并未详细概述欧洲的退出、延迟和收购总额，但这将成为即将进行的研究的主题。“然而，史墨菲维实洛克的交易可能会推动欧洲以及其他地区的欧洲公司开展更多并购活动。”
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