2023年，影响极其广泛的包装问题之一将延续到新的一年。美国国内的乳品厂、学校和其他机构仍在应对持续数月的半品脱奶盒包装的短缺问题。尽管有预测称该问题在本学年结束之前不会得到解决，但目前已经有了一定程度的缓解。一些消息来源指出了持续供应中断的一个可能原因——Pactiv Evergreen去年决定关闭其位于俄亥俄州奥姆斯特德福尔斯的加工工厂，该工厂主要生产8盎司奶盒包装。
虽然一些观察家最初推测纸板短缺导致了供应链中断，但这一理论基本上已被推翻。据了解，已关闭的奥姆斯特德福尔斯工厂生产了全国大量8盎司奶盒包装，这些奶盒包装特别供为学校、医疗机构和其他机构提供服务的乳品厂使用，这种包装的短缺还影响了使用该尺寸容器的其他饮料供应商，例如果汁或冰茶。
“俄亥俄州的那家工厂是我们很多人获取奶盒包装的地方。总部位于新泽西州的Cream-O-Land Dairy运营副总裁斯科特·斯托纳表示，当该工厂关闭后，“我们就一直处于奶盒包装的短缺状态。”
奥姆斯特德福尔斯工厂的一名前员工表示，8盎司奶盒包装供应链中断与该工厂的关闭直接相关。截至去年，该员工曾在奶盒包装生产线上担任过多个职位，根据他们对每条生产线产品量的了解，估计奥姆斯特德福尔斯每周生产约1800万个8盎司奶盒包装。
这名前员工根据与其他工厂员工的对话表示，在去年6月份奥姆斯特福尔斯工厂关闭期间，其他Pactiv Evergreen奶盒包装制造工厂的员工由于劳工或招聘等明显的内部问题，“已经陷入困境”。“他们中的一些人已经每周工作六天，有些甚至是七天，”这位前雇员说。
再见，品牌包装
Pactiv Evergreen在周三的一份电子邮件声明中表示，该公司已将奶盒包装提高到最大产能。斯通纳证实，尽管发货量比严重短缺期间要多，但仍然无法满足最初的需求。更多的8盎司奶盒包装有一个问题——它们是通用的，没有任何识别品牌。“他们将其运往美国各地。对我们所有人来说，它都是同一个容器，没有我们的标志，目前，1%巧克力和1%白牛奶的仿制品正在问世。他们只是添加了半品脱脱脂饮料，这将是我们本周刚刚签署的通用产品。”
Pactiv Evergreen在声明中表示，通用容器是其“最大限度地降低供应链复杂性”的回应的一部分。该公司还表示，即使“学校因假期停课，以便我们的客户建立库存”，它仍继续以最大产能生产奶盒包装，并感谢客户的耐心等待。声明称：“我们将继续与那些最接近牛奶消费的机构——直接为学校服务的乳制品和乳制品加工商合作，支持他们的预测准确性，并鼓励他们在夏季建立库存，以防止这种情况再次发生。”。
自去年9月份首次遇到供应困难并开始探索解决方案以来，通用纸盒一定成都上缓解了Cream-O-Land的库存问题。斯通纳研究了从国内外包装供应商处购买的情况，将半品脱部分的牛奶放入较大的容器中，使用大型牛奶分配器而不是奶盒包装，并将供应转移到其服务区域的各个地点——东海岸的大部分地区和美国的部分地区。加勒比海——那里有更多的半品脱奶盒包装。事实证明，这些方法既艰巨又昂贵。
Cream-O-Land与Pactiv Evergreen的多年独家供应商合同于去年12月到期。Cream-O-Land获悉，由于奶盒包装供应的不确定性，该包装公司没有要求续签合同或进行谈判，而是将根据需要无限期地运营。此外，“他们降低了我们的价格，这令人难以置信，”斯通纳说。
虽然没有其他公司能够完全供应Cream-O-Land所需的半品脱产能，以填补Pactiv Evergreen留下的空白，但该乳制品公司已与多家其他公司进行了一些成功的讨论。斯通纳说，Elopak尤其有助于提供额外的奶盒包装，这些奶盒包装已于本周抵达Cream-O-Land。其他包装供应商正在测试其包装中的乳制品产品，Cream-O-Land希望在本月底之前有更多供应商加入，但供应商普遍存在发货延误的情况。
利乐是美国国内另一家领先的奶盒包装生产商，因此自去年发生短缺以来，该公司收到了来自现有和潜在客户的许多援助请求。利乐美国和加拿大总裁兼首席执行官赛斯·特普利周三通过电子邮件表示，该公司吸收新客户的能力有限。“我们现有的客户群表明，到2023年，对屋顶包的需求将会增加。因此，我们仍然专注于履行现有客户的合同订单。”
他指出，利乐对半品脱屋顶包的需求仍然增加。此外，该公司发现人们对其耐储存的奶盒包装越来越感兴趣。学校尤其受到8盎司奶盒包装供应问题的影响，因为他们必须在早餐和午餐时供应牛奶以满足联邦要求，而该行业大量使用半品脱牛奶。美国公共事务和传播高级副总裁马特·赫里克表示，目前“情况仍然不稳定”，但学校中的任何牛奶短缺，这完全是由于包装而非牛奶供应导致的。在国际乳制品协会。“因此，我们警告所有与我们联系的利益相关者不要惊慌。”
他表示，近几周来，Pactiv Evergreen的奶盒包装在一定程度上帮助缓解了供应紧张的情况。“这有助于加工商至少拥有足够的库存来履行即时订单。然而，交货时间仍然面临很大的挑战，”赫里克说，“我们要求加工商标记任何持续的中断，以便我们能够尽快帮助对情况进行分类，同时寻找短期解决方案，直到短缺最终缓解。”
工厂问题
Pactiv Evergreen于2023年3月6日宣布，正在采取重组行动，包括关闭奥姆斯特德福尔斯加工工厂以及位于北卡罗来纳州坎顿的纸浆造纸厂，这两家工厂均于去年6月基本关闭。总共有1,300个工作岗位被裁减，其中约160个位于奥姆斯特德福尔斯。该公司还表示，将为其位于阿肯色州派恩布拉夫斯的工厂和位于北卡罗来纳州韦恩斯维尔的挤压工厂探索“战略替代方案”，但尚未公布具体计划。
据奥姆斯特德福尔斯的前员工称，Pactiv Evergreen告诉员工，关闭工厂是由于需求的减少。但消息人士称，一些员工对这一推理表示怀疑，特别是考虑到几个月后造成的奶盒包装供应的中断，而是质疑工会关系问题是否导致了工厂关闭。
据这位前雇员称，纸厂工人工会代表奥姆斯特德福尔斯、坎顿和其他一些Pactiv Evergreen工厂签署了同一份主合同，并且他们都一起进行了谈判。据这位前雇员称，2022年末，他们拒绝了最近提出的合同，这是奥姆斯特德福尔斯和坎顿至少50年来第一次这样做。这位前员工表示，经过多轮谈判，Pactiv Evergreen在2023年3月宣布关闭时与奥姆斯特德福尔斯达成协议，但尚未与坎顿达成协议。截至发布时间，USW没有回应就合同谈判时间置评的请求。
Glassdoor上据称由奥姆斯特德福尔斯和坎顿员工撰写的匿名公众评论也提到了设施关闭，并对可能的工会问题以及Pactiv Evergreen是否在员工罢工之前关闭设施提出了疑问。2022年，该工厂向国家劳动关系委员会提起了一起“报复”案件，该委员会负责调查有关不公平劳动行为或工人组织权利的投诉。Pactiv Evergreen没有回应有关劳工的评论请求。
解决流动的情况
Pactiv Evergreen于去年11月向CNN发表声明称，其面临“明显高于预期的需求”，这表明这导致了奶盒包装的短缺。但有些人质疑这种解释是否通过了嗅探测试。虽然通用的半品脱包装缓解了一些压力，但斯通纳预计供应问题不会很快得到完全解决。“本学年显然不会恢复正常，也许要到下个学年。”
这与利乐对全面解决方案时间的展望一致。特普利表示：“我们预计本学年剩余时间内需求将继续保持较高水平，我们将继续安排加班以增加产量。”
但IDFA的赫里克支持更为乐观的前景：“所有迹象继续表明，到冬末或早春，供应挑战将会缓解，不会出现任何进一步的中断、意外的供应冲击或其他不可预见的事件。”
美国农业部食品与营养局在2023年10月25日的一份备忘录中重点关注了奶盒包装的短缺问题，并指出，由于包装供应链问题，全国一些学校在获得牛奶供应方面遇到困难。国会议员，包括参议院多数党领袖、纽约州民主党人查克·舒默和纽约州共和党众议员马克·莫利纳罗等呼吁美国农业部对纸箱和牛奶包装采取行动。
美国农业部发言人周四通过电子邮件证实，该机构的食品和营养服务部门将继续协助因纸盒问题而遭遇牛奶供应中断的学区。该发言人表示，FNS已与半品脱牛奶盒供应商的代表进行了沟通，以帮助确定解决方案，并且“将继续利用现有的权力和资源来解决这一问题。”
FNS于去年10月25日发布了最新指南，其中重申学校午餐计划运营商应“尽最大可能”满足联邦牛奶要求。在“紧急时期”，如有必要，经营者可以使用替代形式的牛奶或放弃牛奶。该发言人还指出，学校午餐计划运营商可以获得设备补助，学校可能会利用这笔资金转向替代牛奶分配方法，例如钢制牛奶分配器。
某些州立法者和学区正在采取长期行动，希望防止这一问题再次发生。去年12月，纽约州女议员玛丽安·布滕森和州参议员约瑟夫·格里福在各自的分支机构提出了补充立法，以解决奶盒包装的短缺问题。它将为奥奈达县学区建立一个试点计划，购买自助牛奶分配器和散装牛奶订单，并获得补偿。
布滕雄通过电子邮件表示，每个学区都在独立处理牛奶问题。但如果试点成功，整个州都有望采用这样的计划。尽管提出了一个解决方案，但这位女议员指出，立法者对其他利益相关者的想法持开放态度。“我们孩子的健康必须始终是我们的首要任务，确保他们在上学期间能够选择新鲜牛奶始终是我的首要任务，”她说。
斯通纳表示，虽然整个供应链的参与者继续在持久的奶盒包装供应形势中艰难前行，但他已经吸取了巨大的教训。“我们绝对不会纸选择一个供应商，再也不会这样做了。”
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