几十年来，费城的American Box等公司一直在收集和转售纸箱，作为延长这种包装寿命的一种方式，这一概念正在重新受到关注。随着国内外公司对实现可持续发展目标的兴趣增加，许多公司正在探索循环利用的方法。然而，一些创业中介机构已经预见到供应链的一个方面会出现再利用的未来——瓦楞纸箱。
总部位于费城的American Box&Recycling在1950年代开发了一种以一次性纸箱为中心的商业模式。当时，它作为有纸箱要卸货的小企业和需要购买纸箱的小企业之间的超本地化渠道。多年来，American Box已经成长为服务于更大的公司，主要分布在东北部和中西部，但也在东南部的部分地区。
这些客户往往是低价零售商、制造商、批发商和清算商，他们看到为各种形状和尺寸的二次包装赋予另一种生命，以用于后台操作或将产品从配送中心转移到店面的价值。American Box确实提供新纸箱作为增值服务，它从外部供应商那里购买。但它去年上交和发货的1500万个纸箱中有85%被使用过。“我们只是在延长纸箱的使用寿命，”总裁Brandon Spradlin说。
制药公司以及食品和饮料及零部件制造商——通常在American Box的三个仓库之一的100英里半径范围内——提供稳定的产品流。他们将材料带入制造，“然后通常将这些纸箱堆叠起来并放入打包机，然后是回收容器，”Spradlin说，“我们所做的就是进去说，'我们为您提供了一个非凡的选择：只需将它们堆叠起来并放在我们的拖车上以带回我们的工厂。'”
American Box的购买价“明显高于OCC市场”，Spradlin表示该市场可能会波动，但最近最高达到每吨35美
左右。与回收材料相比，客户与他的公司合作赚的钱更多。“这帮助我们创造了可靠的收入来源，”他说。
他公司的产品售价比新纸箱低30%-50%。Spradlin说，通过这种方式，American Box充当了其客户的垃圾填埋场转移合作伙伴。它还提供回收难以处理的拉伸膜、PET捆扎带、铝、电子产品、有机物或其他材料的帮助，以帮助试图降低温室气体影响或寻求TRUE认证的客户。
巴纳德学院校园可持续发展和气候行动教授兼主任Sandra Goldmark表示，American Box打破了传统的线性供应链系统，这些系统错失了多次转移再利用的机会。大多数瓦楞纸箱进入回收流程这一事实是一个优势，但从生命周期的角度来看，这并不总是最佳结果。
“我应该使用回收箱吗？当然。我应该回收我的纸箱吗？绝对地。我是否也应该尽可能多地使用任何给定的纸箱？是的，这就是我们真正开始减少系统中的废物并因此减少排放的方式，”她说，“当我们看到核心商业模式不仅仅是关于减少，而是关于建立可持续的、循环的、因此长期可行的收入流时，这就是事情开始变得真正令人兴奋的地方。”
Goldmark将纸箱视为追求零废物目标或寻找方法以尽量减少足迹的大公司的潜在重点领域。例如，宜家承诺到2030年实现“100%循环”。Target还承诺到2040年重新设计其所有自有品牌产品，实现100%循环。
其他企业——例如同样位于费城的Port Packaging和在中西部、东部和南部设有三个地点的United Container——也遵循这种纸箱再利用模式。此外，一个名为BoxCycle的在线中心可以通过邮政编码查找重复使用的纸箱。
过去五年里，American Box在俄亥俄州匹兹堡和代顿附近开设了两家新工厂，生意兴隆。“看到需求和增长真是太棒了，”Spradlin说。
尽管纸箱出货量在2022年第四季度暴8.4%，但纤维纸箱协会高级副总裁Rachel Kenyon暗示，二次使用纸箱公司并未对该行业的销售构成威胁。事实上，这些公司的使命符合更广泛的行业可持续发展目标。
“瓦楞纸板包装行业致力于尽可能长时间地使用纸箱纤维，”她在一封电子邮件中写道，“循环方法使纸箱……可重复使用且可持续多年。即使回收了其他材料，它们也可能不会与完全相同的产品回收——纸箱会。”
Spradlin说，纸箱通常只被重复使用一次，然后“变成纸或另一个纸箱”。American Box正在探索继续重复使用的方法，但后勤工作很棘手。纸箱离开配送中心后，通常会到达全国范围内的运输和接收部门网络。另外，每次用胶带粘住并重新打开时，纸箱都会失去完整性。American Box检查它收集的每个纸箱的状况和结构完整性，同时撕掉多余的胶带。
然而，Spradlin说，“我们有一些本地客户，这种模式可能更适合他们，因为他们有足够多的商店位于中心位置，我们可以收集这些箱子并将它们送回他们的配送控制系统。”
为了让这种持续的循环在更大范围内发挥作用，Barnard的Goldmark认为改变企业行为是“一个巨大的提升，因为公司可能不得不建立自己的逆向物流系统，以便将箱子送回他们的仓库。尽管如此，我们仍有能力构建一个极其复杂的线性系统，我们也拥有建造循环系统的智力和技术能力。”
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