今年对书籍的需求大大增加。供应是方式，方式下降。如果您在假期特别关注某本书，最好现在就订购。图书供应链的问题也随之而来。“想想一本书的投入，”书籍制造商协会的执行董事马特·贝尔说，“有纸，有油墨，还有把书从A点送到B点。所有这些都受到影响。”
近两年来，持续的新冠疫情加剧了全球供应链中的现有问题，再加上全球劳动力短缺、纸张短缺、美国印刷业的整合，以及美国各地无聊的呆在家里的人对书籍的需求增加，你面临着贝尔所说的“完美风暴”的因素造成了一些观察家所说的图书短缺。
然而，巴诺书店首席执行官詹姆斯·道特警告说，这并不意味着12月，假日书店的购物者将在当地书店面临空架子。“目前不存在图书短缺问题，因为出版周期的性质是这些图书是提前几个月计划的。”
今年秋季的大部分主要版本已经印刷或安排了印刷，预计这些预定印刷的任何延迟都将降到最低。尽管如此，一些图书的出版日期还是提前了数周甚至数月。其中，有些现在要到明年才能上架。
然而，读者最有可能陷入困境的地方是出人意料的畅销书。每年，都有一些书籍的表现比出版商或书商预期的要好得多，并且它们的初始印刷版本已售罄。通常，当这种情况发生时，书商会立即订购更多书籍，而出版商能够印刷这些书籍并迅速发货。在2021年，这变得更加困难。如果出版商意外提前售罄一本书，那么它可能要到2022年才能向书店发送新书。
因此，如果今年秋天有一本书让您下定决心阅读印刷版，那么现在是预订的时候了。否则，您可能会在12月发现自己根本买不到这本书。以下是导致2021年图书严重短缺的主要问题。
看书的人越来越多
根据行业追踪机构NPD Bookscan的数据，印刷书籍的销售额从2020年到2021年增长了13.2%，从2019年到2021年增长了21%。
“通常好年份意味着上涨3%或4%，”NPD图书分析师克里斯汀·麦克莱恩说，“我们去年和今年看到的增长是前所未有的。”很明显，大流行是推动图书销售增长的原因，部分原因在于哪些图书销售良好，哪些销售不佳。随着全球封锁于2020年3月开始，自助书籍和商业书籍等传统上表现出色的类别的销售量直线下降，而面向居家儿童的教育书籍和面向紧急情况准备人员的急救书籍的销售量则开始上升。
麦克莱恩说，从那时起，图书销售就紧跟隔离时代的趋势：早期有很多面包书，2020年夏天乔治·弗洛伊德抗议期间有很多关于社会正义和种族的书，还有关于总统选举季节的政治类书籍。然后，在选举之后，成人小说的销量开始真正起飞，麦克莱恩指出这一趋势很有说服力。
“这是我非常密切关注的事情之一，”麦克莱恩说。“当有人购买非小说类书籍时，可能是因为它是一本参考书，或者是因为他们想了解他们所听到的东西。但是当有人购买成人小说书时，通常是为了消遣。所以这是一个很好的领先指标，表明人们真的与书籍互动。”
阅读是人们在大流行期间开始养成的爱好之一。绝大多数情况下，他们正在阅读印刷书籍，而不是电子书。“去年夏天电子书的销量确实上升了，”麦克莱恩承认，并指出夏天的许多社会正义书籍，例如Ibram Kendi的《如何成为反种族主义者》，印刷版迅速售罄，促使读者购买电子书，因为它们具有即时性。然而，一般来说，电子书在美国市场的份额稳定在20%。
“想要阅读，并喜欢阅读印刷品的人越来越多，”麦克莱恩说。大多数年份，更多人阅读书籍的消息会被视为纯粹的积极因素。今年，图书需求的增加与整个出版行业的一些主要问题正面冲突。
实体书制作变得越来越复杂和昂贵
纸张、油墨和印刷商的成本现在都很珍贵。它们中的任何一个都不够，而我们所做的却要花很多钱。纸荒始于木浆荒。根据印刷公司Sheridan的一份报告，木浆的价格从2020年的每吨700-750美
上涨到2021年的每吨近1,200美。Sheridan引用了中国的一项环保倡议，该倡议关闭了279家纸浆和造纸厂价格飙升背后的主要驱动因素之一，全球对塑料的强烈抵制，以及用纸替代品取代塑料产品的热潮。
与此同时，随着购物者越来越多地在线订购产品，运送货物的纸板价格也随着需求上涨。因此，造纸厂开始加大对纸板生产的投资，在此过程中将资源从制造书本级纸转移出去。“生产书本纸的工厂减少，而其他地方对木浆的需求增加，因此存在价格和可用性问题，”图书行业研究小组执行董事布赖恩·奥利里解释说。
原材料短缺也对油墨市场造成了严重破坏。根据商业研究公司的一份报告，导致木浆短缺的中国环保举措也导致树脂、单体、光引发剂、低聚物和添加剂的可用性下降。此外，油墨制造商正在迅速整合。所有这些问题加在一起意味着油墨价格正在稳步上涨。
与此同时，印刷商正在争先恐后。原因可以追溯到十多年前。2008年，印刷商面临着似乎是一场生存危机：一方面是大萧条，另一方面是亚马逊Kindle电子书阅读器的问世。许多业内人士预测，印刷书籍很快就会过时，公司开始减少对印刷书籍的投资。与此相反的是，印刷书籍的需求在2008年下降后稳步攀升，而印刷商却没有跟上。
大多数书籍印刷发生在美国。彩色印刷的书籍，如图画书，被运往中国，但为了保持较低的运输成本，大多数出版商在国内进行其余的印刷。这变得越来越难以管理。
到2018年，美国共有三大印刷商。然后其中之一是拥有125年历史的Edwards Brothers Malloy公司关闭，剩下的两大巨头Quad和LSC试图在2020年合并，但随后司法部提起了反垄断诉讼。Quad的回应是完全退出图书业务，LSC申请破产，并出售了它的一些印刷机。小型印刷厂继续运营，但满足北美印刷书籍需求的基础设施却一团糟。
那么，如果需求上升，为什么会有这么多印刷商关闭？部分问题是印刷商发现自己在两个方向都受到亚马逊的挤压。作为主要的图书买家，亚马逊在价格谈判方面有很大的优势，使其能够以极低的成本从出版商那里购买图书。出版商将由此产生的损失转嫁给他们的印刷商。按照资本主义的规则，印刷商希望将损失转嫁给他们的工人，但在大多数是印刷商运营的农村配送地区，另一个主要雇主是亚马逊仓库。亚马逊将工资底线定为每小时15美。
“我不一定认为这是一件坏事，”奥利里说，“但你是在争夺劳动力。”劳动力短缺也意味着即使印刷商提高工资，他们也没有人可以雇用。该行业长期人手不足。“印刷商、活页夹、真正的书籍制造商，他们都可以在不眨眼的情况下再雇佣10%-20%的现有劳动力，”贝尔说。
与此同时，很少有新公司进入游戏。部分原因是进入该行业需要花费大量的前期资金。“印刷业是一项资本密集型业务，”奥利里说，“你必须在印刷机上花费数百万到超过1000万美，而且通常会在很长一段时间内摊销。”
所以现在，出版商和印刷公司必须为构成任何一本书的纸张支付更多的费用，为印刷书中文字的油墨支付更多的费用，为印刷公司印刷书籍的时间支付更多的费用。然后是运输问题。
寄书越来越难
目前，世界各地的分销网络都非常拥挤。“洛杉矶是美国的主要入境口岸，而纽约和新泽西都挤满了人，”奥利里说，“我们听到有报道称，清理事情要延迟数周。”
“集装箱运出港口并上火车的速度不够快，”加州大学洛杉矶分校专门研究全球供应链管理的商学教授克里斯唐解释说，“最重要的是，中西部的所有仓库都已满。所以一切都被卡住了。”
在线运输的增加是造成拥堵的部分原因。与此同时，英国退欧和互联网上备受喜爱的集装箱船Ever Given的复杂性——两者都极大地扰乱了全球供应链——当然不会帮助港口更快地清空自己。
然而，更紧迫的是卡车司机短缺。路上没有足够的卡车来装载目前在世界各地运送的货物。“我们说的卡车司机比我们需要的少了好几万，”奥利里说。
随着货物存放在仓库中，等待越来越稀缺的卡车司机取货，仓储价格上涨，增加了整体运输成本。“以前每个集装箱的价格约为3,000美，”唐说，“现在价格接近20,000美。”飞涨的成本意味着销售奢侈品的公司将占用更多的仓库位置，因为他们负担得起，而低价商品，如书籍，则争夺剩余的东西。
巴诺书店首席执行官道特指出，在运输方面，书籍确实比其他商品有一大优势：它们经久耐用。“现实情况是，书籍很棒，因为它们不会真的坏掉，所以你可以提前印刷很多。它们非常坚固，因此您可以通过最基本的供应链路线发送它们。它们不是草莓、桃子或精致的东西。”
但现在，即使是最基本的供应链路线也发现自己不堪重负。
所有这些问题的根源是日益严重的劳动力短缺
在印刷和运输书籍方面，最大的潜在问题之一是目前困扰美国其他地区的劳动力短缺问题。没有足够的印刷机操作员来印刷书籍，也没有足够的卡车司机将它们送到书店。工资上涨了，但仍然没有足够的人工作。
“在整个国家劳动力中，有840万人失业，但有1090万个空缺职位，”贝尔说。“这是250万人的短缺，期间，而且这涉及所有方面。图书业受到的打击就像造纸业受到的打击一样，运输业也受到了打击。这一切都只是复合本身。对于图书业务来说，这只是一个艰难的时期。”
“简而言之，美国的工作年龄人口已经停止增长，”劳动力市场研究所的创始人加德·莱瓦农说，“而且没有学士学位的工作年龄人口正在迅速减少。”这是我们在这里讨论的行业的一个主要问题，因为一般来说，拥有大学学位的人不喜欢在仓库、卡车司机或印刷公司工作。
大流行只是加剧了这个问题。随着新冠病毒的传播，许多人宁愿不在工厂或仓库的近距离工作，也不喜欢在需要与送货一样多的面对面互动的工作中工作。他们也可能想留在家里照顾他们现在待在家里的孩子。有一段时间，失业救济金增加意味着人们甚至在经济上也有可能这样做。一些年长的工人干脆提前退休。
莱瓦农预计，随着失业救济金到期和儿童重返学校，今年秋季劳动力将略有增加。但他表示，从长远来看，未来十年美国劳动力将继续萎缩。
未来将怎样？
那么我们是否应该担心我们的图书生产生态系统的长期破坏？是和否。
克里斯唐预计，到2022年初，农历新年过后，航运拥堵将有所缓解。“假期过后，需求将回落。在亚洲，他们大力推动在农历新年之前生产所有产品，因为届时所有工厂都将关闭一个月。因此，在这种情况下，之后他们将清除旧的积压。”
从长远来看，随着当前印刷商和出版商之间的协议到期，印刷商可能会开始向出版商收取更高的服务费用，以更好地管理不断上涨的纸张、油墨和劳动力成本。届时，书价可能会上涨。没有人完全确定这种增长会对图书零售市场产生什么影响，但需求不太可能无限期地保持增长。
克里斯汀麦克莱恩说：“我认为2022年很难与我们今年和去年所做的相比，因为它异常高。但这些天你永远无法确定，对吧？对我们来说，这就像过山车，市场可能会再次给我带来惊喜。”
莱瓦农认为，为了结束劳动力短缺，美国需要做的不仅仅是提高工资。“在大流行之前，当劳动力短缺时，我们看到与劳动力市场联系较少的人口群体的劳动力参与率大幅增加，最好的例子是拉丁裔女性。他们的劳动力参与急剧增加。因此，从与劳动力市场联系较少的群体中吸引更多人并增加移民将有所帮助。”
提高自动化程度是缓解劳动力短缺的另一种可能方式，一些科技集团希望自动化可以自行解决卡车司机短缺的问题。但自动化也有其自身的问题。“把价值4万英镑的书放在一辆自动卡车上，希望它们能在不撞人的情况下到达纽约？”奥利里指出。
“如果让工作自动化更容易，”莱瓦农表示同意，“他们可能早就完成了。”在这个假期里，书店将能够完成大部分订单。例如，出版商可能只能印刷他们想要印刷的任何一本书的70%，在这种情况下，他们只能向书商出售其理想订单的70%。
“如果你真的想要一本书，请尽早订购或尽可能早点购买，”奥利里说，“因为如果它变热了，就很难更换。”
道特建议不要太执着于任何特定的书名，并指出总的来说，仍有足够多的书籍可供阅读。“书店的问题是，我们对书籍很感兴趣，所以，如果我们没有适合你的一本书，我们肯定有很多其他的选择可以推荐。”
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