洋县传统造纸技艺是陕西省的地方传统手工技艺,原料为构树皮,又名楮(chù)皮、榖(gǔ)皮,产地为秦岭及汉江支流龙溪河。作为省级非物质文化遗产,洋县传统造纸技艺采用了109道工序环节,其中23道为主要工序,且1万斤干燥构皮可造10万张纸(10捆构纸),每捆10把,每把5刀,每刀100张,复杂程度令人叹为观止。
在洋县传统造纸技艺中,捣浆搅拌、捞纸晒纸是重点步骤。其中搅拌时,要将捣好的纸浆加入抄纸池,用竹竿上下用力搅拌,使池水晃荡,同时用竹竿击打池水,直至穰绒浮出水面,最后将穰绒推至池子的另一端。另外晒纸时,应以左手掐住湿纸一角,右手持棕刷护持,将湿纸贴到烘墙上面,方式是后一张纸迭压在前一张纸上面,但不能全部覆盖,须在上端露出几公分的空档,且只能上下刷动,以防起皱。
说起造纸术,我们不得不提到蔡伦这个大发明家。兴年(公105年),蔡伦利用树皮、麻头、破布、破鱼网等原料,成功改进和提高了造纸术,制作出了物美价廉的纸,为人类文明进步作出了巨大贡献,被后世尊崇为“纸圣”,而蔡侯纸也成为目前世界上保存最完整、最古老的纸张。
汉安帝初年(公114年),朝廷以蔡伦供职宫延,年久有功,封蔡伦为“龙亭侯”,其封地和葬地就在如今的陕西省汉中市洋县龙亭镇龙亭村蔡伦墓祠。如今的蔡伦墓祠内古柏参天、殿宇栉比、碑石林立、风景秀丽,主要分为南北两部分,墓区居北,墓冢高约7米,长30米,宽17米。
2002年,国内首家蔡伦纸文化博物馆正式建成,该博物馆位于蔡伦墓祠西侧,占地十余亩,建筑物3000平方米。该博物馆将纸文化与蔡侯抄纸工艺融为一体,建有茶厅、纪念品堂等配套设施。在古作坊的造纸工艺流水线上,身怀绝技的老艺人也会为游客展示造纸的过程。
蔡伦造纸术虽然伟大,被美国《芝加哥论坛报》称为能与“把人送上月球的目标相提并论”,但它的传承却处于青黄不接的状态。作为一种纯手工工艺,只有一些老师傅才能将纸张的厚度做的十分平均且质地上乘。